El asma bronquial causa la constriccion de los bronquiolos (pasages de aire). El asma es bastante problematico y en algunas ocasiones fatal. La intensidad de los ataques de asma varian, pero estan caracterizados por una sensacion de entumecimiento del pecho, falta de la respiracion, agotamiento, tos y sibilancias (silbido en la respiracion).
A pesar de que el asma es reversible e intermitente, tiende a regresar y se le considera una enfermedad cronica. Es una de las principales causas de ausentismo y hospitalizaciones de los niños en edad escolar, y una de las que mas prevalecen. Afecta a un 5-7% de la poblacion y esta en aumento.
El asma varia en frecuencia y severidad y puede ser disparado por una variedad grande de estimulos, incluyendo alergenicos (elementos que provoquen una respuesta alergica). Estos incluyen el polvo, polen, pelusa de animales, algunas comidas y medicamentos, infecciones virales, estres emocional, ansiedad y aun el ejercicio. Los musculos en las paredes de los bronquios entran en un espasmo, las paredes se adelgazan, los pasages de aire se llenan de moco, y el aire queda atrapado en los alveolos. La sibilancia es producida por el pasage del aire por estos canales estrechos. En su forma mas severa, se vuelve imposible respirar y el paciente se ahoga.
Los pacientes con asma deben hacer un esfuerzo para identificaar y evitar esto elementos que disparan los ataques, sean alergicos, infecciosos, toxicos o emocionales. Tambien pueden tomar medicamentos preventivos – antihistaminicos. Esto minimiza los efectos de la respuesta alergica. Una vez que un ataque esta en proceso otros medicamentos son necesarios para reabrir (dilatar) las paredes de los bronquiolos. Estos se llaman broncodilatadores y son comunmente utilizados en inhaladores como salbutenol o albuterol. En cuanto se da un ataque debe atenderse lo mas pronto posible, mientras mas dure mas sintomas avanzaran y sera mas dificil revertirlo.
Es bien sabido desde hace mucho tiempo que los niveles bajos de glutation juegan un rol importante en el avance del asma. Numerosos estudios en asmaticos han identificado esta anormalidad en examenes sanguineos (GSH en sangre y fluido pulmonar). Hay una relacion directa entre los niveles bajos de glutation y la severidad de los ataques.
Diversos factores disminuyen la potencia de los sistemas antioxidantes en los pulmones, lo que incrementa el riesgo de asma. Esta relacion entre los niveles antioxidantes y el asma es vista en situaciones donde la actividad de radicales libres se eleva.
En europa los medicos utilizan precursores de glutation para el tratamiento del asma, particularmente como un mucolitico (eliminador de flemas) para romper las secreciones gruesas.
En un estudio doble ciego, los broncodilatadores fueron estudiados en pacientes son precursores de glutation y sin ellos. Los pacientes que utilizaron el precursor de glutation mejoro mucho mas que los que no lo tomaron. Se reporto una baja de una a dos veces a la semana en el uso de broncodilatadores en contraparte a las dos o tres veces al dia de los pacientes sin precursores.
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